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祁水纵长,两岸连山。
在与萧乾救下方明珏之处相隔数十里的地方，孙长逸带着一队人马停在了林地边，其中一个少年边将马拴在树上,边有一下没一下地偷瞄另一边靠树坐下的孙长逸,小声嘟嘟囔囔道：“孙大哥铁定是被狐狸精迷住了……鬼迷心窍了……”
孙长逸将一封几乎要翻烂了的信折回信封里，头也不抬道：“一刻钟后继续赶路。”
周围的人浑身一震,都苦了脸。
但军纪严明，就算几天几夜跑马不眠不休,也得撑住。
旁边一个高个儿一把揽过少年的肩,低头装模作样地闻了下,做干呕状：“啧啧，这味儿，都馊了！走走走,跟哥去水里洗洗……”
少年抖肩甩开，撇嘴：“怕水就直说，又不是什么丢人的事。走，爷爷带带你。”
说着,从简装的小包袱里抽出块抹布当澡巾，又顺手拽上两个汉子，跑到不远处的河边开始脱衣裳。
一个个壮汉跟下饺子似的跳进了水里,哈哈大笑着互相搓背，没一会儿又闹起来，水花四溅，来回推搡,还有兴致来了摔起跤来的。
孙长逸掏出干粮来，就着水咽了几口，难得的放松，也没去惊扰他们。
吃完了，他闭上眼，正要小眯一会儿，却忽然听见河那边传来一声大喊：“有东西！有东西漂下来了！”
“是尸体！”
“草！还能不能洗了！”
“老子还喝水了！”
“别他娘的嚷嚷了，赶紧捞上来捞上来！”
河水里顿时乱作一团，众人手忙脚乱去捞人，孙长逸快步走过去，便见几个汉子将两个浮浮沉沉的人推上了岸，拉扯一下，扯不开，原来是两个人腰上绑了粗麻绳，将两人绑在了一块，其中一人身前还绑着一根浮木，这才没让两个大男人沉了底。
一上岸，碰撞间，其中一个人突然下巴一抬，噗地吐出一道水箭。
“还活着！”
离得最近的汉子当机立断，立刻使劲按这人肚子，旁边的人有样学样，也去按另一人的。
“哎，起开起开，你们瞎按什么呢！”少年裹着湿衣服挤进来，把两人一推，手法极其老道地在落水的两人身上按压起来。
孙长逸半蹲下身，毫不避讳地伸手撩开了两人脸上层叠缠缚的长发。
“小高？”
“顾宴？”
惊呼声里，顾宴率先睁开了眼。
他的目光只涣散了片刻，随即一定，落在孙长逸身上。他挣扎着抬起手，一把攥住孙长逸的胳膊，将之前对高衡解释的千言万语融成了一句震得人脑仁发麻的话：“肖棋……就是萧乾……萧乾萧将军！”
鸦雀无声。
只有高衡的咳嗽声愈演愈烈。
孙长逸只静默了一瞬，眼神便陡然沉了下来，他甚至没有追问为什么，当机立断道：“去东阳，拦下他！”
而此时被预测将会南下返回的萧乾，却带着方明珏在继续北上，前往鹰城。
这个地点并非随便选的。若这个时候南下，那无异于自寻死路，十有七八会撞上大晋使臣的队伍，毕竟当他们发现人没死时，绝不会轻易善罢甘休。而方明珏的人太散，要跟上来，也不太容易。
鹰城是自南向北的枢纽，多年前曾是雄关一道，而今因着南越重文轻武，雄关没落，只剩下老部残将的彭家军，固守在这里。
因为三朝第一硬骨头的彭老将军还瘫在炕上没死透，所以杨晋当初也没收编成功彭家军，当然，一群老弱残兵，收编了也没多大意思。
但据萧乾回忆，去年直入南越，他故意绕远路没从鹰城过，却还是被这帮老兵追在屁股后面追出去了两座城。要不是他真的敬重那位与萧老将军做过对手的彭老将军，还真想掉头打他们个屁股开花。
由此可见，方明珏逃命路上最选择鹰城这群忠君三代的老弱病残，也并非是毫无缘由。
北方的战火还没有烧到这里，流民南下也没走到这儿，于是萧乾和方明珏很容易便被放进了城。
两人先去了趟医馆，方明珏只有些擦伤，无甚大碍。萧乾脸上划了一道，看着狰狞，但其实也没伤筋动骨，清理了伤口，上了药，便只再拿了瓶伤药，就去找客栈住下了。
鹰城没巴结上常裕禄，也没投靠了杨晋，属于典型三不管地带，自然发展也并不好。客栈的上房又小又阴暗，幸得并不潮湿，还算干净。萧乾简单清理了下，要了热水，让方明珏先沐浴。
浴桶搬进来，摆在屋子正中央唯一一块空地，简陋得连个屏风遮帘都没有。
热水倒进去，萧乾试了试水温，然后一掀袍，大马金刀往旁边一坐。
方明珏解腰带的手一顿，看向他，淡淡道：“你便如此看着？”
萧乾脸上斜着一道，绑了纱布，遮住一只眼睛，露出高挺的鼻梁，和微弯的似笑非笑的唇。
萧乾划伤的时候虽然眼睛无损，但医馆的老大夫手下一抖，差点把他半个脑袋都绑上。刚划伤时，伤口委实狰狞，满脸鲜血，骇人至极。但眼下再看，却极其微妙地恰好遮挡住了肖棋本身容貌的那一丝清秀，化成了一股放荡不羁的匪气，更具侵略之感。
方明珏在萧乾的注视下，手指微微发抖。
萧乾戏谑道：“不看着，陛下是想跟我一块洗？”
说着，视线从方明珏的双唇滑过，扫遍了脖颈至小腿的全部区域，直至方明珏手掌垂下，不再脱衣，才恋恋不舍地收回来，准备起身出门。
小皇帝在这种事上总是羞涩至极。
萧乾想着，正要起身，却听见方明珏低低应了一声：“是。”
是什么？萧乾一愣。
而在他怔愣的片刻，方明珏已经走到了他面前，微微倾身，伸手拆解萧乾的腰带。萧乾要开口，却下意识滑动了下喉结，似乎要将一颗马上要跳出来的心压回去一般。
萧乾抬手握住方明珏手腕，力道有点大，他又忙松开点。一低头，正望进方明珏幽深的黑眸里。
刹那间颠倒错乱。
也不知到底谁扯开了谁的衣襟，谁又扶着谁下了水。浴桶里的水渐渐凉了，便又落下了床帐。细碎的声音不绝于耳，不甚结实的床脚嘎吱作响，晃动间有修长的手无力地挣落，又被另一只手牢牢攥进手心里。
低沉微哑的男声轻声在问：“哭了？疼不疼？”
一条长腿垂落下来，腿的主人搂住对面人的脖颈，含着微醺热气的吻细细碎碎，落在纱布边缘，混杂着哭腔，也在轻声问：“……你不知道哭……你……疼不疼？”
对面的人低头含住颤抖的唇瓣，也不知在含糊说些什么。
月黑云拢，夜渐深了。
及至四周万籁俱寂，床帐内的动静才慢慢停下来，一只手臂横出来，掀开床帐，抓过旁边的一件外衫披上，萧乾翻身下床。
他先自食其力地把浴桶搬出了门，又下楼端来了热乎饭菜，才将垂着的床帐卷起来，喊小皇帝吃饭。
方明珏穿上了中衣，披上外衫，眼角犹带着晕红水汽，坐下时眉头微微一皱。
萧乾见了取过来几件衣裳，一叠，塞到方明珏屁股底下，“好些没？”
方明珏没答，看他一眼，“你先坐。”
萧乾坐到旁边，正要拿起筷子给小皇帝夹菜，却见方明珏站起来，一转身，一屁股坐在了他腿上，另一只手还极其自然地揽过萧乾的肩，方明珏面色平淡，似乎毫不在意这种示弱的坐姿有何不妥。
萧乾左手搂住方明珏的腰，细细一把，比之前又瘦了许多。
方明珏拿了个包子，顺手往萧乾嘴里塞了个，萧乾咬了口拿下来，终于还是忍不住，低声笑道：“从哪儿学的？这么坦诚，别是也借尸还魂了？”
一次两次也便罢了，但小皇帝自从两人相遇后屡次三番致命撩人，半点不见清冷矜持，哪怕是享受得不行的萧乾也纳闷至极。
这是怎么了，转性了不成？
方明珏垂眼道：“明日去见彭将军，你会留下，我该回京了。”
萧乾瞬间了悟。
国不可一日无君。眼下混乱将起，方明珏绝不能任性不顾，冲在前线，京城的烂摊子，还有大晋使臣的阴诡，朱昆的变动，都需要方明珏来主持。而要留下来北上阻击晋军的萧乾，是无论如何都不能随方明珏一同回去的。
与皇帝形影不离的只能是皇后，不能是将领。
“这场仗几乎是必输之局，”方明珏道，“南越马疲兵弱，根本无法与大晋抗衡。我信你战场英勇，可力挽狂澜，但大厦将倾，若真的不成……”
“若真的不成，如何？”萧乾打断他，问道。
方明珏顿了顿，看着手里的包子缓声道：“若真的不成，南越皇帝自然期盼你死守一城，拖延时间，兴许会有变数。但方明珏……”他的喉头似乎哽了下，半晌才用力平复下来，轻声道，“方明珏让你识时务点，自私些，撤兵弃城……平平安安地回来。”
萧乾下巴落到方明珏肩上，笑了下：“臣遵旨。”
方明珏紧绷的神情慢慢和缓了些，以至于他根本没有去多想，为何萧乾不说“好”，却说了“臣遵旨”三字。
一夜无话，次日，萧乾与方明珏敲开了守将府的大门，见到了彭老将军的独女，彭溪。
萧乾本以为会多费一番功夫取得信任说服出兵等等，却不料，彭溪是个一个唾沫三个钉的汉子性格，见了方明珏倒头便拜，还未等两人说话，军令便发了出去。
“家父答应陛下的，国有难，兵先行。”
前往校场的路上，彭溪说道，“只是陛下实不该以身犯险，亲自来到鹰城。明日微臣便遣五百兵将，护送陛下回京。”
不出所料，方明珏也并未反对，颔首应了，转而道：“彭将军，负坤是朕亲信，在行军打仗上很有些天赋，此次回京朕便不带他了，将他留与彭将军做个副将，不知可否？”
彭溪面容不似一般女子娇美，英气勃勃，目光凌厉，上下打量了一番萧乾，颔首道：“陛下开口，微臣自然答允。只是彭家军已然不似当年，老的老，少的少，青黄不接，人数渐少，恐怕有负陛下重托。”
方明珏摇头道：“将军言重了，事已至此，与大晋一场硬仗，确是朕对不住你们。”
彭溪抿了抿唇，叹道：“奸臣当道，国已不国。而今奸贼已除，不破不立，眼下总比前几年要好。”
萧乾在后默然听着，安静地做好一块背景板。
此时他的脸上扣了一半青铜面具，盖住半边眼睛和横亘的伤口。胡子刮了，只留下下颔一小撮，要不是为了模糊相貌，萧乾连这都想剃了。这样一副面容，让萧乾看起来多了几分厉色，年纪也更大些，不像个将军，倒像个英俊的土匪头子。
这样一副尊容，彭溪竟然也没反对方明珏的提议，看来是真忠君爱国了。
校场很快就到了，全军已然集结完毕，乌泱泱一片望下去，还真都是老少兵，没有几个青壮年。
“杨晋刻意打压多年，难招新兵，”彭溪道，“若不是他还顾忌着点名声，恐怕彭家军早就散了。”
三人迎风而立，萧乾粗略一看，便估摸出个大概，三万出头，按人头算还真是不少了，但实际兵力，却可能不如大晋一队五千人的轻骑。
这样的军队，该拿什么去和萧乾耗费十年一手扶起来的大晋铁骑抗衡？
