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南平，江陵府，五十五岁的高从诲已经垂垂老矣。
他站到南平王府的宫城墙上，看着远处飞奔而来的一骑烟尘，内心忐忑不已。
南平国位居襄州以南，是天下诸国中最小的。
不过其地处要冲，兼之土地肥沃，还有长江鱼获之利。
因此虽然只有三州十七县之地，但是百姓仍然高达十四万三千余户，有口近八十万。
南平的开国主是高从诲的父亲高季兴，此人昔年是朱温义子朱友让的家奴，因为作战勇敢又能说会道，被朱温看中，特让朱友让收了高季兴为义子。
所以，高季兴名义上是朱温的义孙子，朱梁灭亡后，高季兴见风使舵，从后梁的荆南节度使，一跃成为了一国之主。
不过，这高季兴和高从诲两父子的名声，都不怎么样，父子两合称高赖子，素爱反复，有好处，什么事都干得出来。
高从诲青出于蓝而胜于蓝，更是此时国主中的奇葩，此君是出了名的不要脸，平生就爱做两件事。
第一件是到处认老大，中原的后唐、后晋两朝他认，长江两头的大哥后蜀和南唐他认，南边跟他实力差不多马楚他也认。
甚至连南汉和王闽这样的，他都能拉下脸去巴结，去给他们当藩属国。
要知道，王闽国力说不好还没南平强呢。
所求的，当然是赏赐啦，你称帝，我老高来给你当藩属来称臣，三瓜两枣可是打发不了的。
呃！开始的时候，诸国都鄙视高从诲的为人，骂他是来要饭的赖皮，高赖子之名就是在此时发扬光大的。
可是到了后来，各国国主称帝之后，突然都开始大肆赏赐高从诲，还怕他不来朝贡。
为什么呢？
很简单！天下诸国并立，你觉得自己圣文神武称帝，可是连高从诲高赖子都不来称臣，你哪来的脸称帝的？
于是到了最后，各国谁要称帝了，甚至会提前通知一下高从诲，请他去朝贡称臣，魔幻程度可见一斑。
而高从诲第二件爱干的事，就是抢劫扣押各国去中原的使团甚至是商团。
这南平卡在长江上的重要交通枢纽江陵府（荆州），南方各国北上中原，孟蜀沟通南唐，大部分都要走这条道。
于是高从诲充分利用地利优势，发挥自身特长，干起了此路是我开，此树是我栽的响马勾当。
凡是北上的大商团和使团，高从诲都钻天打洞的想法给劫了。
当然高赖子的手段是很温和的，不杀人也不直接抢夺，一般是把商团或者使团的人扣押在南平军营或者其他地方，然后等着看失主的反应。
失主派人来好好商量，他就敲上一笔赎金，也不会太过分，反正在失主能自认倒霉的范围内。
要是失主要起兵来打他，高从诲就调兵遣将做出不惜一战的样子。
暗地里则通过贿赂失主的心腹，让人私下劝一劝，糊弄一下，最后失主也基本都是自认倒霉，花钱消灾。
当然，失主要是不管不问，那就爽了，高从诲一般会等上一两个月，失主确实不来索要的，那就把财货留下，把人赶走。
这高从诲跟南汉的刘鋹，真是一对不可言说的活宝。
一个到处不要脸乞讨，还喜欢做山贼拦路抢劫。
一个把手下大臣全部变成太监，然后经常率海军出海做海贼。
不过呢，客观的来说，高从诲的治国能力，起码要甩刘鋹几条街。
此人到处做无赖，并不是为了满足私欲，而是要壮大南平国。
他在国内，能尊重文臣武将，礼贤下士，吃穿用度都很简朴，喜读经史子集，还能省简刑罚，轻徭薄赋。
南平国在他的手里，一直相当安定、繁荣。
南平之民，极为感激高家父子在乱世中庇护了他们，是以民心所向。
这也是南平如此国小力弱，还能在各大国的夹缝中活得不错的关键原因。
高从诲此人，可以说在五代十国之中，治国能力是仅次于周世宗郭荣，吴越王钱缪的第三人。
只可惜，南平实在太小了，高从诲几次试图扩张，都因为体量太小而先赢后输，最后白忙活一场。
这不，已经年近花甲的高从诲，又犯了个极大的错误，使得当他在府邸中得知雍辽洛阳大战的结果之后，直接昏死了过去。
因为在耶律德光刚进中原，张昭还未出兵的时候，高从诲就凭借十几年对面中原政局的关注，做出了精准的判断。
他判断契丹人一定在中原待不长，而按照后唐、后晋以来的天下惯例，高从诲认为最后有能力出来收拾残局，建立新朝的，一定是出自代北武勋，素有人望的刘知远。
于是，高从诲决定提前下注，他一边按照一贯作风去使契丹人，表示臣服，薅耶律德光的羊毛。
一边暗中派出使者去沟通刘知远，表示南平国愿意支持刘知远称帝。
甚至还可以供应粮草和兵马，只需要刘知远在事成之后，将郢州（湖北钟祥）交给他管理就好。
而在密使启程后不久，天下形势，更加印证了高从诲的判断，契丹人在中原横征暴敛不说，还他妈打草谷，一时间反抗风起云涌。
而此时，一则消息又深深刺激了高从诲。
那就是吴唐主李璟，得到了后晋徐州武宁军节度使虎刺勒的归降。
吴唐趁机将自己的国土海州并入徐州，改称淮海节度使，驻徐州。
李璟加封虎刺勒为检校太保、淮海节度使，武宁军兵马指挥使，封徐国公，赐彩绢五千匹，钱二千万。
并调江北的建武军到徐州协防，封虎刺勒长子虎威为南唐禁军龙武军副统军，到吴唐都城江宁番上宿卫，以宗室女妻之。
至此时，南唐基本全有淮南之地。
历来守江必守淮，江南政权能否安存，有淮南和没淮南完全是两个样子。
加上去年王闽的连重遇、朱文进弑君自立，李璟趁机派大将查文徽领兵出击，彻底灭亡了王闽。
这在中原大乱的背景下，以大唐宗室自居的吴唐，竟然有了天下上国的气势。
高从诲嫉妒的眼睛都红了，为什么？为什么他高从诲励精图治十七年，还不如李璟这个二世祖混得好？
于是高赖子等不了信使回来，决定自己动手丰衣足食。
哼！我高赖子装了大半辈子孙子了，就不能雄起一把？
这吴唐摸得中原领土，我南平就摸不得？
于是高从诲先是派水军一万沿汉水而上，去攻打襄州。
而山南西道此时虽然人心惶惶，但襄州防御使焦继勋威望卓著，他亲自上城头率领军民守城，南平水军什么便宜都占不到，只能灰溜溜的撤军。
随后不死心的高从诲，又派六千步军去攻打郢州，结果这次更惨。
郢州刺史尹实听闻南平军至，不但没有害怕，反而很是兴奋，觉得立功的机会到了。
于是，说是去取郢州的南平军，还没到郢州城下，就被尹实率数百壮士拦头痛打。
南平军前锋两千人一触即溃，接着带动了全军崩溃，损兵折将退回南平时，只收揽到了接近四千人。
这一战，实在是太羞耻了，直接把身在江陵的高从诲，气得在床上躺了好几天。
结果今天刚好一点，起来喝了一碗白糖粥，噩耗就到了。
高从诲面前的，是一个江陵商人，商人是得了周国使者的吩咐，来通知高从诲，让他准备洗干净屁股，准备挨板子的。
“契丹人十万大军，全军覆没？连契丹国主耶律德光也死了？”高从诲惨叫着问商人，眼泪都快下来了。
去你娘的，你们契丹人不是塞外铁骑来去如风吗？
打不赢还不能跑路？还连皇帝都战死了，丢不丢人啊？
你他娘至少也该多挺几个月，让老子这样下错注的，有个补救的机会啊！
濒临崩溃的高从诲，把耶律德光祖宗八代都问候了一个遍。
“回大王，这事千真万确，仆从东京开封府来的时候，契丹主都被制成帝羓，启行北返了。
据说偃师城下砍了上万颗契丹头颅，已经筑城京观，好多人亲眼所见来着。”
对于商人的话，高从诲是相信的，因为商人全家都在江陵，敢乱说全家的性命还要不要了？
“周国天使到何处了你可知道？是不是吓唬你来着？”
高从诲还是不肯相信事情已经到了这个地步，心怀侥幸的问道。
商人头摇的跟拨浪鼓一般，“仆启行时，周天子钦命周国大将尔朱景为军使，带周国禁军两千与威胜军牙兵一千五百，已经往南来了，天子义子李公存惠还让仆给大王带句话。”
“什么话？且说来。”高从诲心里泛起最后一丝希望，小心翼翼的问道。
商人的神色变得有些怪异，犹犹豫豫的回答道：“李公让仆问大王，高氏既以臣服四方，为何独独不臣服大周？
是天子六军不够威武，还是大王觉得江陵城固若金汤？”
“老夫谨慎了一辈子，临老却出了这么大的差错，我高氏宗庙危矣！”
说完，高从诲猛地锤了锤胸口，只觉得烦闷难当，更突然面如金纸，惨叫一声，一口淤血喷了出来，又昏死过去了。
就在高从诲昏死过去的时候，尔朱景率领的三千五百人，实际上已经到了襄州。
襄州所在的山南西道节度使之位，自安从进叛乱过后，就没有再设立，一直是让焦继勋以襄州防御使的名义在主持工作。
焦继勋是许州人，年少有大志，曾说‘大丈夫当立功异域，取万户侯。岂能孜孜事笔砚哉！’
不过时局混乱，焦继勋没得到一展抱负的机会，反而成了乡间轻侠，除了打抱不平外基本无所事事。
等到他穿着儒生服装去见了石敬瑭，两人促膝长谈后，才获得了重用，数年间镇守天南有大功。
实际上几年前的安从进叛乱，就是焦继勋一个人给镇压下去的，还顺带把南唐给打了个满头包。
而焦继勋没有去东京朝拜耶律德光的原因也很简单，一是高从诲在搞事，他走不开。
二是他是石敬瑭提拔起来的，感于石敬瑭的恩义，焦继勋不想去朝拜灭亡了石晋的契丹人。
当然还有个内在的原因，那就是焦继勋这种少有大志，以班超为偶像的人，怎么可能愿意臣服胡虏。
张昭现在派尔朱景率三千五百人南下，倒也不是取代焦继勋的。
恰恰相反，契丹入中原后，三个没有去朝见的地方实力派中，刘知远之心路人皆知。
虎刺勒则是投靠了南唐得了天大的好处，当然不会去朝拜契丹。
唯有焦继勋，那是没有一点好处，硬生生顶着没去朝拜。
不管他是有什么原因，但在这时候来看，那就是大大的忠臣啊！
他是张天子要竖立、嘉奖的道德典型，哪会派人去取代他的位置。
实际上张昭让焦继勋继续留守襄州，提拔为山南西道节度使的诏令都要写好了。
但焦继勋却亲自上书，言辞恳切，自己要求到东京来朝见张昭。
这是什么？这就是会做人，有格局！
耶律德光请都请不来，张昭一入东京，就亲自上书言辞恳切的要来，给了张天子这么大的面子，能不被重用？
张昭当即答应了焦继勋的请求，并派尔朱景率军南下替他。
而当尔朱景到达襄州城的时候，焦继勋直接连行礼都打包好了，两人的交接仪式都是在城门外举行的。
尔朱景也是第一次遇到这样的场景，一时间也有些不好意思，这搞得好像是他尔朱景，等不及要做山南西道的节度使一样。
焦继勋呵呵一笑，对着尔朱景说道：“将军不要惊讶，某数年之前，就听闻天子仁德之名，早就想去拜见，无奈山高路远又有职责在身。
今天子既然已入东京，自然想着马上就去拜见。”
是人就喜欢听恭维，尔朱景也不例外，夸张昭比夸他自己都有用，当下对着焦继勋一礼。
“焦公如此说，某也就放心了，天子也早就在东京盼着能见焦公一面。”
于是两人开始迅速交割兵员、钱粮、马匹、甲胄等。
等到快交割完毕，焦继勋看着尔朱景问道：“将军可知，这山南西道目前最为紧要的，是什么事吗？”
尔朱景把手一拱说道：“正要请教焦公？听闻南平高氏一直有觊觎襄州之心？”
焦继勋摇了摇头，“南平国小力弱，高从诲垂垂老矣，倘若知道天子大破契丹十万精锐，阵斩尧骨，哪还敢上来捋虎须，跪地求饶都来不及。
将军所虑者，应该是你麾下的威胜军牙兵。
三年前他们奉命北上击辽，结果却被宋彦筠挟持投靠了契丹人，随后又被天子击败。
从军三年，始得归乡，十成中只回来了二三成人。
更因为有些人估计他们会死在北地不能南返，加之邓州威胜军，也一直没有任命节度使。
是以军头豪强趁机鱼肉牙兵家眷，上下不满之心如山火将起。
公乃天子腹心，当立刻将此事上呈大家。
邓州正卡在襄州沟通朝廷的要道上，一旦起事，襄州糜烂，那时候才真的无力压制南平、吴唐，祸事就近矣。”
尔朱景一直急匆匆的赶路，过邓州时并未停留，是以并不知道邓州局势已经败坏如此，当下对着焦继勋恭敬一揖。
“既然如此，还请焦公指派几员熟悉邓州情况之人，某家稍坐调查之后，立刻就给天子上书。”
……
高从诲急火攻心吐了血，焦继勋在立人设卖好张昭等待被重用，首次担任方面大员的尔朱景，也在小心翼翼的学着治理地方。
赵普却把自己活成了一条疯狗，还是那种牙尖嘴利，一口下去就能咬的人血流如注的恶犬。
有他在，那真是全东京兰若的福气，几辈子作孽才修来的那种‘福气！’
当日被张昭任命为户部度支司员外郎，还让锦衣使者配合他之后，赵普第一次尝到了权力的甘美，那是如此的让人头晕目眩飘飘然！
官职一到手，那个打了他弟弟赵安易，觊觎他美艳小姨子的锦衣使者副指挥使，立刻就跟他称兄道弟了起来。
一票子他原先看起来凶神恶煞的城狐社鼠，现在在他面前，乖的跟小绵羊一般。
以前一贯钱就能让全家欣喜若狂，但这次，天子一出手就是三十贯，还有大量帛布锦缎赐下。
当这些财货被几个户部小吏和帮工给他挑回家的时候，妻子的病，似乎一下都好了不少，脸上也有了象征着希望的生气。
小姨子那张桃花般的俏脸上，一双桃花眼水汪汪的看着他，满是崇拜，弟弟赵安易更是兴奋的满屋子打滚。
这是什么？这就是权力！
这就是权力能给一个男人带来的风光！
而且这还仅仅是有了那么一点点权力而已，要是做到枢密使，门下侍中、尚书仆射这样的位置会有多风光？赵普已经不敢想了。
于是第二天，赵普就带着以锦衣使者为首的探子和户部官员，找出了六处兰若钱庄会藏匿赃物的地点。
确定是确凿的证据后，赵普再次带着锦衣使者向张昭请了一支军队，突袭了兰若钱庄会的豢养武僧和打手的秘密基地。
一次性就抓捕了数百人，收缴了大量的弓弩、甲胄、矛斧锤等重武器。
还顺便挖出了钱庄会账册，这样一来，连统计的活计都省了，一样样的点就是了。
好家伙！张昭得到汇报的时候，可是吓了一大跳，这些和尚们胆子远比他想的大。
不但有僧兵，还有弓弩甲胄，嗯！直接可以给他们安排一个造反的罪名了，简直就是完美的遮蔽。
于是本来只准备把钱庄收回，再吞了这笔不义之财的张昭，迅速以此为突破口，直接给兰若钱庄会扣了一个私藏弓弩甲胄，意图刺王杀驾，篡逆造反的罪名。
至于和尚们为什么要造反？呃……这不太好解释，总不能说大相国寺的主持大师想当皇帝吧？
不过还好，到目前为止，还没有哪个脑子有问题的出来质疑。
倒是急于将政局稳定下来的张昭，主动没有牵扯到东京个兰若身上，而是把造反这个词，局限在了钱庄会。
当然，这只是表面上的没牵扯，但内里，各寺中上层僧侣都被张昭给控制住了。
谁敢唧唧歪歪的，立刻就会被打成钱庄会的同党甚至主谋。
这些可以说是全天下最富有的和尚商量了数日之后，毫无办法的他们只能认栽，谁叫钱庄会敢收藏弓弩甲胄呢？
虽然这些东西，实际是当时他们想要保卫资产，应对契丹游骑而私藏的，但现在哪还说得清？
于是，东京各兰若吐出了大量在混乱局势中通过投靠、兼并、强占获得的土地，缴纳了大量的粮草作为罚款，交出了钱庄会的控制权。
当然只是控制权，分享盈利的权力那还是有的。
张昭嘿嘿一笑，这是他故意给大和尚们保留，用来安他们心的。
钱庄会可不是简单的一个组织，这是一整套金融组织啊！
可以承担抵押、放贷、吸储、汇通等功能大型商业银行，现在落到张昭手里后，还获得了发行货币的权力，顿时又成了中央银行。
随便想想就知道，光是发行货币的利润就有多大，与它的其他功能比起来，区区一些盈利，根本不值得一提。
而且就算是这些盈利，那也是暂时积存到大和尚们手里而已。
等到张昭解决了刘知远，收拾了最近跳的厉害的南唐主李璟，稳定了局势之后，有的是时间来收拾他们。
只是有个关键问题，张昭还没想好。
就是现在就有三百多名员工的钱庄会，到底是应该把他变成一个政府部门？
还是收归皇家所有？
或者弄成后世那样有特殊地位的中央银行？他还没有考虑清楚。
不过这不影响张昭开始他的笼络人心计划。
等刘涛、张烈明和赵普将那些明显带有印记的东京百姓金银首饰，挑选出来之后，张昭并没有立刻还给东京民众。
而是仔仔细细计划了一下，他要把这件事的好处，发挥到极致。
