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徐州，南城门上，虎刺勒看着跟随大船而来的南唐士兵不断进入徐州城，看似无边无际，不过虎刺勒仍然嫌弃不够。
他看向了身边的侄子虎泰，沉声问道：“此次领兵前来者是何人？禁军出动了多少？”
自从投靠南唐后，虎泰更加的肥壮，已经从原本骁勇的骑将，变成了武宁军的步军指挥使，他喜滋滋看着虎刺勒回答道。
“此次领兵，乃是大唐名将刘公彦贞，圣人以刘公为北面行营都部署，率神武、龙武、雄武、耀武、神卫、威卫等禁卫之军加上各镇镇兵三万北上，舟船相接、遮天蔽日。”
虎刺勒听完，仰天长叹一声，随后冷冷看着虎泰：“某家给圣人的上书，汝到底呈没呈上去？
别人不知，你也不知咱河西铁骑之威吗？区区三万南国禁军，拿什么抵抗周国铁骑？”
虎泰在虎刺勒的逼视下，有些不安的搓了搓手，“听大郎君说，刘彦贞乃是大唐不世出的名将。
禁军也刚刚平灭王闽，骁勇善战，三万人加上河网纵横有舟船水军之利，还有我等和杜重威部在，进攻中原不易，但据守淮北也不难。”
虎刺勒的眼神更加冰冷，他根本没听虎泰的，而是继续追问，“某家给圣人的上书，汝到底呈没呈上去。”
虎泰闻言，也长叹一声，咬了咬牙说道：“没有！我哪敢呈上去，前几次伯父上书说圣人禁军一万尚不能抵周国之军三千，就已经将圣人狠狠得罪了，冯延巳等更是大加诋毁。
若不是大郎君周旋，圣人早就降罪我等，伯父难道以为天下君王都能如大王那般虚怀若谷，肯听逆耳忠言？”
虎泰口中的大王是谁，虎刺勒当然知道，当下只觉得胸口烦闷难当，他想要给虎泰一巴掌，却觉得仿佛全身力气都已经失去了一样，闷了半晌，只能狠狠的骂道。
“若是二郎在此，定然知道此战之凶险！
大王自起兵以来，百战百胜，阎晋、白从信、马鹞子、马杀才等人，哪个本事不在我们之上？
某早就说过，要得淮北之地，唯有尽发全国之兵，联络孟蜀、南平、太原刘知远群起攻之才可。
如今派个刘彦贞这等夸夸其谈之辈，兵不过三五万，还把杜重威这种人作为倚重，如此这般，还想有淮北之地，恐怕淮南之地都要保不住了。”
虎刺勒还是有水平的，他敏锐的觉察了出来，这实际上是南唐唯一翻身的机会。
在张昭与耶律德光大战之前，南唐只有淮南的楚、泗、濠、寿等州，所谓守江必守淮，但淮也有淮北淮南之分。
只有淮南，实际上只相当于多了一个盾，仍然没有战略上的主动性，没有伸出去捅人的矛，盾被打烂是迟早的事。
只有有了淮北，才有能主动出击的矛，现在张昭只占据了黄河沿线，四处都没有臣服，还有杜重威这样被逼不得不跟南唐合作的。
若是能趁此机会，拿下淮北的宋州、亳州、颍州、宿州等州县，实现宋州和徐州两个拳头打人，才能一改南唐只能守淮而不能北进的先天劣势。
但这个战略目标并不容易达成，因为虎刺勒深知张昭的能力。
他觉得只有南唐出倾国之兵，利用张昭被孟蜀、南平和刘知远牵制精力的机会，或可成功。
他这份上书，就是谈及此事，请李璟不要将援助杜重威当成一次军事冒险，而是要有以举国之力决战的架势，结果这份上书，虎泰和虎威干脆就没呈上去。
而派来的将军不说是刘仁瞻那样的虎将，至少也要是朱匡业、皇甫晖、郭廷谓、李全金那样的猛犬啊！结果派了个刘彦贞这样的猪来。
来干什么？来被周军杀了吃肉吗？
对于虎刺勒的忧心忡忡，相反李璟并没感觉到危险，此时通信缓慢，张昭并非代北勇将出身，历来在中原名声不张。
时至今日，南唐国中还有人认为张昭乃是出自吐蕃，是吐蕃余孽，因此南唐国中普遍相信，中原之民正在如同反抗契丹那样反抗张周。
甚至孟蜀在关中的惨败，南唐到了此时都还没收到具体情报，他们以为蜀兵仍然还在秦州、凤翔一带和周军交战呢。
李璟此人怎么说呢，算得上是个中略微偏下之主，乐听好话，喜爱奢侈，缺点不少，但也不是太过昏庸残暴。
若是在兴盛的大朝，勉强做个汉成帝那样的帝王还是可以的。
只不过在这个混乱的时代，让他来跟张昭这种加强版的周世宗对抗，确实有些为难他了。
……
绍明元年二月初十，就在南唐军队抵达徐州的时候，张昭也在东京开封府祭天誓师。
他任命张希崇为尚书左仆射，同平章事，留守东京开封府。
阎晋为北面都部署防御使，率瀚海、雄武两镇及原后晋禁军组成的左神武军一部分，驻扎在黄河边的澶州，防御刘知远。
随后又给安审琦配备了丰安镇的一个营，以及原后晋奉国军都虞侯武行德的一千余人。
以安审琦为淄青平卢节度使，出镇青州，武行德为密州刺史，安定河南道东部，也就是后世胶东半岛。
张昭再命左金吾卫中郎将赵存义，率三千亲军镇守东京开封府。
自己则点起左右羽林卫、左右龙骧卫和右金吾卫以及神机营，加上禁军武威、鹰扬等五镇，右神武军，共计三万五千大军，直奔宋州。
其中慕容信长与虎广为正副先锋，统帅一万人马先行。
张昭自领两万大军为中军，后军和随军的民夫等交由山猪儿罗善德统筹安排。
事实证明，杜重威和杨兖也就是耶律敌禄，所谓的截断汴河水，不过是徒劳。
因为宋州地处黄河冲击平原区，一马平川，唯一的山丘还在靠近徐州的永城一带。
他们的截断汴河，哪有巨石可用，无非就是把宋州以西的汴河挖了几个口子，略微起到了阻挡周军利用汴河运送粮草辎重的效果。
耶律敌禄派了三百多骑兵，杜重威也征调了数百归德军士兵在宋州西北的襄邑（睢县）驻扎，意图阻挠周军修复汴河。
慕容信长派高怀德领着韩通等将前去攻打，契丹人和归德军士兵一触即溃，很快就跑回了宋州城中。
慕容信长趁机驻兵宋州城东北，杜重威和耶律敌禄合兵约有一万，人数多于要寻民夫修补汴河的慕容信长，却根本不敢出城作战，只能是一封接着一封的把求援信发往徐州。
……
徐州城中，通过一段时间的观察和接触，虎刺勒基本确定刘彦贞只不过是个不学无术的军二代。
而且尤其恐怖的是，有些军二代是知道自己没什么本事的，吹嘘不过是往脸上贴金，但绝不会贸然领大兵出征，往死了作。
但刘彦贞不是，别人觉得他是好吹牛，但他自己觉得，那不是吹牛，而是他刘彦贞确实有本领。
这就太可怕了，吹牛无伤大雅，吹的自己都信，将几万精锐的性命，将国战当成儿戏，那就完蛋了。
而如果主帅是个傻缺，但麾下若是有能人辅助，说不定也还可以挽救。
可是虎刺勒接触之下，心都凉了。
刘彦贞麾下的禁军副统军、都虞侯，比如武延晖、张彦翰、成师郎等，要么是夸夸其谈之辈，要么只有个人勇武，对军略一无所知。
唯有以池州刺史衔带领一支宣州宁国军偏师的张全约，算得上有勇有谋，但能力也就是与没有发福的虎泰相当，远远称不上名将。
这杜重威的求援信，一封接着一封的来，虎刺勒当然不可能全部压下来。
此时刘彦贞是北面行营都部署，哪怕虎刺勒是北京留守，但也得听刘彦贞的。
刘彦贞一见杜重威的求援信写的如此急迫，当即召来虎刺勒询问。
这刘彦贞的父亲刘信原本是淮北盗匪首领，后来跟随了南唐烈祖李昪，此君还有些能力，就是好吹牛。
昔年唐庄宗灭后梁一统中原后，派谏议大夫薛昭文出使王闽，路过刘信的辖地，刘信问薛昭文，唐庄宗可曾知晓他的名声？
薛昭文心想，你是哪个旮旯来的，值得名满天下的李亚子知晓？于是照实说没有。
结果刘信竟然大言不惭的说道：“汉有韩信，唐有刘信，皆一等人也！”
刘彦贞这家伙，完美继承了他爹刘信的不知天高地厚的特点。
而刘信虽然喜欢大言不惭，但至少还有点能力，可刘彦贞，那是一点能力都没有。
他拿着杜重威的求援信，眯着眼睛，摆着谱问虎刺勒。
“杜公称周军至宋州城外，其势虽大，然被契丹骁骑连挫威风，士气低迷兼天气陡然转寒，请吾发兵，内外夹击定可大破周军，留守以为如何？”
虎刺勒冷冷一笑，“契丹骑兵若能挫周军铁骑威风，何至于连契丹主尧骨都被周军打杀？
既然天气转冷，周人北方之兵都耐不住寒冷，我等江南之兵，如何御寒？”
一句话，直接把刘彦贞问了个哑口无言，池州刺史张全约也上前劝道。
“杜重威，反复小人也，不可不防。宋州坚城也，周军定然也不能旦夕就下。
请都部署多派游奕军打探消息，再做定夺。”
刘彦贞沉思了片刻，虽然他很想现在就扑上去，然后用他神鬼莫测之能，一举大败周军。
但是虎刺勒和张全约说的很有道理，他竟然无法反驳，于是只能点头同意。
当晚，虎刺勒回家，将老妻与长媳召到面前说道：“你们速速收拾东西，去丁公山上的庄园躲避。”
虎刺勒的老妻，也是族中的达旦人，被长子虎威休了的长媳是于阗人，闻言大惊。
“朝廷大军方到，局势就败坏如此了吗？”
虎刺勒黑着脸，良久才出言说道：“我原以为，天下君王就算不是大王那等天纵英主，也该如大圣天子那般明辨是非，至少也要有石敬瑭之能，但没想到多是石重贵这般的昏庸之辈。
昏庸之主，用庸碌之将，那都部署刘彦贞自比白起、韩信，实则毫无能力。
而大王领军，最喜围点打援、诱敌深入。碎叶城下如此，药杀水边如此，此次围住宋州，定然也不会急着攻打，而是要吃掉唐国这几万精锐。
吾恐死无葬身之地矣，但二郎在大王身边，定然可以保住你们。”
他老妻听完大哭，握着已经被休了的长媳的手，对着虎刺勒破口大骂。
“昔日劝告，你被那几个狐狸精迷住了心窍，死活不听，还说是为我日后享荣华富贵计。
可知没有大王，你我不过是安西一牧奴而已，我不走，就在此城等候大王处置！”
虎刺勒第一次没觉得老妻的破口大骂烦人，他又沉默良久，方才憋出一句。
“如今悔之晚矣，说这些又有什么用？你不走，那就听天由命罢！”
