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当苏摩在镜湖的另一端陷入噩梦、苦苦挣扎的时候，在镜湖的中心，与他相关的另一个人却毫无知觉。
朱颜这一觉从清晨睡到了下午，直到因为肚子饿才醒来。草草梳妆打扮，便开始饕餮大餐，一边吃一边问：“父王呢？”
“王爷还没回来。”盛嬷嬷道，有些忧心忡忡地压低了声音，“六王都还在内宫，九门紧闭，骁骑缇骑全部出动，尚未传出任何消息。”
“唔……是吗？”朱颜咽了一口鸡汤，心里却也是有些诧异：一去一整天，看来是有很多的事情需要商量了？帝君刚刚驾崩，空桑内外动荡，不知道师父他能不能控制得住局面？——要知道师父从小是在神庙长大的，本来是要去当大神官的，可没学过怎么治理国家。万一……
刚想到这里，忽然听到前面一阵喧哗，却是赤王归来了。
“父王！”她顾不得吃到一半，立刻跳了起来。
赤王在宫里呆了一整天，已是极疲惫，然而看到女儿迎面扑了过来，眼神却也是亮了一亮，不由自主地加快脚步迎了上去、张开了双臂。然而，在朱颜刚刚要跳过来的瞬间，却迅速沉下脸来，大喝一声：“你这个死丫头，一晚上出去乱跑，居然也知道回来？”
朱颜已经扑到了父亲身边不到一尺之处，正要去抱父亲的脖子，冷不防被这一声咆哮吓得缩了缩头，顿时脸露畏惧之色，不敢上前。
然而下
一刻，只觉身体一倾，却已经被赤王大力拥入了怀里。
“哎……父王！”她吓了一大跳，不敢挣扎，只是抬头瞄了瞄父亲的脸色，发现赤王一手将女儿抱起，神色复杂，却并无怒意，这才暗自松了口气。
“你个死丫头！”赤王果然没有打她，只是热情地抱着女儿，几乎把朱颜勒得无法喘息，也没有问她昨夜去了哪里，嘴里只是道：“知道回来就好！”
顿了顿，又道：“没想到你小小一个丫头，竟然有那么大的本事？”
“啊？”朱颜愣了一下，“有……怎么大的本事？”
“你以为父王不知道你昨天去了哪儿吗？”赤王摸了摸她的头发，忍不住笑了一笑，低声，“好家伙，你什么时候竟然搞定了这么难搞的人物？”
“啊？”朱颜回不过神来，“搞定了……谁？”
“还敢抵赖？”赤王没有说话，上下大量了一下女儿，忽地抬手，将她头上的发簪抽了下来，满脸的喜色——那支失而复得的玉骨在他粗大的手掌心，如同一个小小的牙签，闪着晶莹温润的光华。
那一瞬，朱颜明白了父王说的是谁，脸顿时唰地一声烧了起来，一时间不知道怎么回答，只能嘀咕：“你……你说什么呀！”
赤王看了看左右，也不多说，只是拉着女儿进了内室。
朱颜被父亲戳穿，不知道会不会骂自己一顿，又羞又窘，一路忐忑不安，只能暗自打量着赤王的
脸色。看到他笑容满面，这才放下了心。等进了房间，小心翼翼地问：“你……你今天见到皇太子了？”
“是。”赤王关上门，将玉骨拿在手里看了又看，满脸喜色，“帝君昨夜驾崩，除了青王之外、我们六部藩王都连夜入宫，在紫宸殿面见了皇太子殿下，和他谈了一整天——唉，我们空桑的新帝君，真是英明不凡。”
“那当然！”朱颜忍不住应了一声。
“你这小丫头……”赤王看到她的表情，忍不住刮了一下小女儿的鼻子。
朱颜脸红了一下，小声打听：“那……你们今天在宫里呆了一整天，到底都说了些什么啊？”
“你放心，都是好消息。”赤意味深长地看了她一眼，点了点头，“由皇太子主持，大家坐下来在内宫心平气和地协商了一整天，解决了遗留的问题——原来的婚约全都作废：皇太子不用娶雪莺郡主，你也不用嫁给白风麟了。”
“太好了！”朱颜冲口而出，止不住地喜形于色，“我真的不用嫁了？”
“你怎么这么开心？”赤王看到她快要乐得开花的表情，不由得停住了去拿酒杯的手，愕然，“你居然这么不喜欢白风麟那小子……他有什么不好吗？白氏长子，英俊有为，六部多少人都想把自家女儿嫁给他呢！”
“当然不好！又嫖又赌，口蜜腹剑，杀人不眨眼，除了一个臭皮囊还不错，还有哪里好了？”朱颜委
屈，恨恨地看着父王，赌气，“你看你，没问过我的意见就把婚约给许了！可恶。”
“你这个死丫头！”赤王骂了一句，然而想了一下又不由得有点后怕，试探着问女儿，“那……如果这门婚约没取消，你难道又打算要逃婚？”
“……”朱颜看了父亲一眼，没有回答。
“该死！你还真打算……！”赤王气得举起手了手，怒视着女儿半晌，举起的手慢慢放下去了，脸上居然浮起一丝侥幸的神色，叹了口气，“幸亏不用嫁。唉，你如果真跑了，我和你母妃可怎么活啊！”
朱颜心里一热，眼眶也有点红了，闷声不响地走过去，抱住了父亲的肩膀，嘀咕了一句“对不起”。
“没事，现在好了，”赤王揉了揉女儿浓密的长发，“帝君在驾崩前下了旨意，解除了皇太子和雪莺郡主的婚约——今天皇太子和白王单独密谈了一个时辰，白王一出来，就和我说、要解除白风麟和你的婚约。”
“啊？居然是白王开口提的？”朱颜怔了怔，一时间说不出话来——解除和雪莺的婚约倒也罢了，毕竟是北冕帝在世时下过的旨意，而时影居然说服了白王放弃和赤之一族的婚约，倒实在是出人意外。
白王可不是好相与的人，到底是为什么同意了这种事？莫非师父提出了什么他无法拒绝的条件？
“那……”她怯怯地问，“父王您同意了吧？”
“开玩笑！
我哪里肯同意？”赤王却冷笑了一声，浓眉倒竖，“那厮居然敢退我女儿的婚？我当时一听，气得差点扑上去把那老家伙狠狠揍一顿！”
“呃……”朱颜想起父亲的火爆脾气，也是替紫宸殿上的所有人捏了一把冷汗：白王文质彬彬，年事已高，可经不起父王醋钵大的拳头。
赤王喝了一杯酒，吐出一口气：“如果不是被皇太子及时拦住，我一定当场揍死那个老家伙。”说到这里，他斜眼看了看女儿，嘴角忽地露出一丝奇特的笑意：“阿颜，你很能干嘛……不愧是我的独生女儿。”
“啊？”她没立刻明白过来父亲说的是什么，“父王你说什么？”
“别装傻！皇太子都跟我说了，”赤王笑了一声，捏了捏女儿的脸，表情大是得意，“你就别扭扭捏捏了——你昨天是一个人冲去内宫找他了吧？一晚上没回来……嘿嘿，居然不声不响就做出了那么大的事情！”
朱颜顿时面红耳赤，跺脚：“他……他怎么能到处乱说！”
“我是你父王，他未来的岳丈，跟我说怎么是乱说了？”赤王哼了一声，“何况父王也没有怪你——你能搞定皇太子，父王也很高兴。瞎子也看得出，他可比白风麟强多了！”
朱颜听着这句话，心里很不是滋味，却又不知道从何反驳起，想了又想，低声：“那……白风麟那家伙，他也同意？”
“他脸上的表情倒是挺不
情愿的。但不同意又能如何？”赤王冷笑了一声，喝了一口酒，“白王已经和皇太子达成了协议，一个庶出的长子能怎样？就算再能干，一旦没了父王的欢心，还不是说废就废了？”
“……”朱颜不说话了，第一次觉得那个可恶的家伙也有几分可怜。
“那……雪莺呢？”她心思如电，把所有相关的人都想了一个遍，忍不住为好友担忧起来，“她这次被退了婚，白王……准备怎么办？”
“我怎么知道？”赤王显然不是很关心，“另觅佳婿呗。”
“可是……”她嘴唇动了动，把到了嘴边的话又咽下去了。
雪莺腹中还有时雨骨肉的事情，此刻白王是否知道？雪莺已经是第二次失去了唾手可得的皇太子妃的位置了，接下来会沦落到非常尴尬危险的境地——时影曾经承诺要保护她，如今也不可能袖手旁观的吧？
“反正，现在的局面对我们很有利，”赤王并不知道女儿心里转过了那么多小小的算盘，又端起酒杯一饮而尽，露出满意舒畅的表情来，“嘿，你这个丫头，果然有本事……一晚上就搞定了皇太子。不亏了我当年费尽心机把你送上九嶷去。”
“啊？”她茫茫然之中听到了这句，忽然一惊。
“当年，人人都说白皇后失势，她的儿子只怕也一辈子翻不了身……我可不信这个邪。”赤王低低哼了一声，“那个小子是人中之龙，就算
被扔到世外深谷里，迟早有一天也会大放异彩——到时候，青妃生的那个蠢货又岂是他的对手？”
朱颜忍不住有些震惊：“原来……父王你那么早就看好他了？”
“是啊，一直看好，却没什么机会结交——那个小子被大司命保护得密不透风，谁也接近不了。”说到这里，他抬起头看了一眼懵懂的女儿，眼里露出一丝意味深长的表情来，“幸好幸好，我还生了这么一个好女儿……”
“……”朱颜一时间不知道说什么，心里发冷。
“要知道，锦上添花容易，雪中送炭却难，若能在那时候和落难的皇子结下一点交情，岂不是抵得过今天他当了皇帝之后再费尽心思去结交？”几杯酒落肚，赤王忍不住话多了起来，对着女儿诉苦，“你不知道那时候送你去，也是冒了风险的啊……大司命那边先不说，青王那一派的人也在虎视眈眈，谁敢随便结交这个废太子？还好你也只是个小孩子而已，他们不太往心里去……”
赤王喝下了最后一杯酒，忍不住得意：“呵，谁都没想到，你和他之间、却有这等机缘！”
朱颜睁大眼睛看着赤王，似乎从小到大第一次认识父亲：是的，眼前这个看似魁梧粗犷的中年男人，其实心思缜密、深谋远虑。这个男人除了是自己的父亲之外、也是赤之一族的王——他心中装着的、除了妻女，应该还有诸多的争夺计
算吧？
这一点，枉她长到那么大、竟然还是第一次觉察到！
父母无疑是爱她的，可是，这种爱、却也并非毫无条件。
朱颜心里微微的沉了下去，过了很久，才轻声道：“那么说来，父王你这次带我从西荒来帝都，也是为了……”
“也是为了搏一搏。”赤王从胸臆里长长吐出一口酒气，摸着女儿的脑袋，语重心长，“搏你的运气、也是搏赤之一族的运气——本来想，你能成为白王妃就够了。不料你这个丫头居然有如此福气，还能做到空桑一人之下万人之上的皇贵妃！”
朱颜下意识地怔了一下：“皇……皇贵妃？”
“是啊，仅次于皇后的皇贵妃！”赤王拍着大腿，很是得意，“要知道，赤之一族近两百年来还是第一次出一位皇贵妃！”
朱颜愣了半天，失声：“那……谁是皇后？”
“自然是白之一族的某个郡主。怎么了？”赤王这才发现女儿有些异样，愕然，“难不成，你还想当皇后？”
“我……”她的嘴唇颤抖了一下，说不出话来。
赤王看到女儿的表情，忍不住叹了口气：“别傻了……无论皇太子多喜欢你，可是你毕竟是赤之一族的郡主，违反了宗法，又怎么能当皇后呢？”
“……”她半晌才喃喃，“这……这是他说的？”
“这是几千年来空桑皇室的礼法！”赤王看到女儿的表情，也不自禁严肃了起来，“阿颜，你可别再
孩子气，想要得寸进尺——乖，我们不求非要当皇后的，啊？”
朱颜只觉得心里堵得慌，喃喃：“那……他要立谁为皇后？”
“那我就不知道了。反正不会是雪莺郡主。”赤王皱了皱眉头，显然对此也有些不悦，“皇太子今天和白王私下密谈了那么久，估计是商议妥当了，要在其他几个郡主里再选一个——不然，白王那老家伙肯和我们退婚？他还不早就跳起来了？”
“是吗？”朱颜低声喃喃，脸色苍白。
“阿颜！”赤王连忙站起来扶住了女儿，发现她全身都在剧烈地发抖，赶紧把她抱在了怀里，用力拍了拍，“别伤心。这不过是应付一下祖宗礼法罢了……他若不这么做，只怕也当不成皇帝。”
朱颜趴在父亲的怀里，听着这样的话，只觉得刺心的痛。
是的，她知道父王说的一切都没有错——身为空桑的皇太子，如今时影身上肩负着巨大的重压，要顾及天下大局和黎民百姓。眼下，他若要继承帝位、便要争取六王的支持，便少不得要迎娶白王的女儿为皇后。
这一切，都是一环扣一环，哪一步都不能缺少的。
可是……可是……
“就算是另立皇后，但皇太子的心却是在你身上。这就够了。”赤王拍了拍女儿，安慰，“你看，你的母妃嫁给我的时候也只是个侧妃，这些年我有哪里亏待她了？等将来有一日皇后死了，你也可以像青
妃那样成为三宫之主……”
“够了！”朱颜却一颤，陡然脱口，“别说了！”
赤王吃惊地低下头，看到了女儿竟然是满脸的泪水——那样悲伤的表情，竟然让他钢铁一样的心都刺痛了一下。
“别哭，别哭，”他忙不迭地拍着女儿的后背，“再哭父王就要心疼死了。”
朱颜不管不顾地在他怀里放声大哭，哭了许久，直到外面天彻底的黑去，才终于渐渐的平息了，小声地哽咽。
“我、我回去睡了。”她失魂落魄地喃喃。
—
回到房间时，房间里已经点起了层层叠叠的灯，璀璨如白昼。
朱颜异常地沉默，只是看着那些跳跃的火焰发呆——火是赤之一族、乃至整个大漠信奉的神灵，传说每一个赤族的王室，灵魂里都有着不熄的火焰。可是，而这样热烈而不顾一切的燃烧、又能持续多久呢？
她从鬓发上抽下了玉骨。唰的一声，一头秀发如同瀑布一样顺着手臂跌落，将她一张脸衬得更苍白，在铜镜里看去、竟令她自己也隐约觉得心惊。
屈指算算，这一年多来，她的生活经历了许多巨大变化。一路跌宕，峰回路转，几次撕心裂肺死去活来——作为赤之一族唯一的小郡主，她自小锦衣玉食、开朗爱笑，从不知道忧愁为何物，可在这短短的一段时间里、她却哭了那么多，几乎把前面二十年攒下的泪水都一下子流尽了。
那些落下的泪水，每一
滴里都带走了她生命里原本明亮充沛的光芒。渐渐的、让她成为现在的样子：不再那样的没心没肺，不再那样的不知进退，不再那样的自以为是——就如现在，知道了他要另立皇后、她却居然没有暴跳如雷一样。
她并没有愤怒，只是觉得悲凉。
朱颜将玉骨紧紧地握在手心里，忍不住抬起头看了一眼伽蓝白塔顶上，那里灯火通明——现在的他，在做什么呢？估计是被万众簇拥着，连闲下来片刻的时间都没有吧？他……会有空想起她吗？
虽然同在帝都，她却觉得两人之间的距离从未有过如此遥远。
以前，师徒两人独处深谷，他的世界里只有她。她只要一个转身、便能和他面对面。可以后他当了皇帝，有了无数的后宫妃嫔，无数的臣民百姓，他的世界就会变得无比的广大和拥挤，她必须要穿过人山人海、才能看上他一眼。
他的世界越来越大了……到了最后，她会不会找不到他？
如果他不当空桑皇帝，那该多好啊。
然而，这个念头刚一浮现，便被她死死地压住了。朱颜甚至觉得羞愧：这么想，实在是太自私了吧？只想着霸占住他为自己一个人拥有，却忘记了他本身是就是一个流着帝王之血的继承者——即便是独处深谷的时候，他的心里、本来也就装着这个云荒。
朱颜托着腮，看着夜色里的伽蓝白塔怔怔地出神，漫无目的的想着
，心里越发的紊乱不安。无意间眼角一瞥，忽然看到一只飞蛾从敞开的窗户里飞了进来，扑簌簌地直撞到了房间的灯下，直扑火焰。
她下意识地抬手挡了一下，想要将那只蛾子赶开。
而下一个瞬间，她忽地怔住了——
不，那不是飞蛾！而是……而是……
朱颜顾不得烫手，飞快地捏住了那只差点被火焰舔舐的小东西，发现那居然是一只纸鹤：残破不堪，歪歪扭扭，缺损了半边的翅膀，血污狼藉，不知道经过多少的波折才跌跌撞撞地飞到了这里。
“呀！”她从床上跳了起来，顿时睡意全无，“苏摩！”
——这，分明是她上个月派出去打探苏摩消息的纸鹤！
那残破的纸鹤不知道飞了多少路，翅膀上微光闪烁，凝聚了微弱的念力，已经接近消耗殆尽。朱颜将纸鹤捧在掌心，飞快进行回溯。有依稀破碎的光芒从纸鹤里飞散出来，幻化成了种种影像——
那一瞬间，她捕捉到了光芒里飞快地浮现短促的画面。
那是一口深井，黑如不见底的瞳孔，井台上有无数发着光的符咒，围绕成连绵不断的金色圆圈。而那只金色眼睛的最深处、蜷缩着那个孩子，如同被困在母胎里的婴儿。苏摩沉在水底，眼睛没有睁开，嘴唇也没有动。
然而，她却清晰地听到了几声短促的呼唤：“姐姐……姐姐！”
撕心裂肺，如同从地底传来。
然而，当朱颜想要进一
步仔细查看的时候，一圈圈的金色光芒忽然涌现，如同铁壁合拢，瞬地将那个幻影切断！
“苏摩！”她情不自禁地脱口而出，脸色煞白。
虽然只是电光火石的刹那，她却感觉到了遥远彼端传来的苦痛和挣扎——怎么了？那个小兔崽子是落难了吗？在叶城的动乱之后，苏摩他到底是落到了谁的手里？这世上，又有谁会为难那么小的一个孩子？
那口困住他的井，究竟是在哪里？
无数的疑问瞬间从心头掠过，朱颜又惊又怒，想也来不及多想，抽下玉骨，便在指尖上扎了一滴血，毫不犹豫地将鲜血滴入掌心的纸鹤上。
血渗入了残破的纸上，那只纸鹤忽然间昂首站了起来！
“快，”朱颜指尖一并，“带我去找他！”
纸鹤得了指令，唰地振翅飞起，穿出了窗外。朱颜毫不犹豫地随之跃出了窗户，朝着叶城方向疾奔——时间仿佛倒流了：那个鲛人孩子再一次危在旦夕，她顾不得和任何人打招呼，便像前一次一样、连夜从赤王府里只身离开。
催促她离开的，是心里那一种奇特的不祥预感。
——她甚至觉得，如果此刻不赶紧找到苏摩，那么，她可能此生此世再也见不到那个孩子了。
